说起脱发和谢顶，很多人都认为这是40岁以上中年人的事情。可是，有一种脱发和谢顶，却经常发生在年轻人身上，很多十几岁的青少年也时常发生。这种脱发，往往是在一夜之间发生的，患者的头皮会突然间出现1-10公分的圆形或椭圆形脱发区，脱发区边缘的头发还特别容易脱落。医学界为这种类型的脱发起了一个形象的名称——斑秃，而民间的称呼则更具有神秘感——鬼剃头。
过去很多人都认为，斑秃的发生与精神过度紧张和身体过度劳累有关。现代医学则认为，这两个因素只是斑秃发生的诱因，斑秃发生的真正原因是自身免疫系统的紊乱。学者们还发现，斑秃的发生具有一定的遗传性，患者的直系亲属有着明显的发病率增加迹象。斑秃的危害，主要体现在对人们外在形象的损伤上，几乎所有的患者将会出现更多的脱发斑；发病年龄在青春期以前的患者，约50%会发展为全秃。
大多数患者的脱发，会持续数月乃至数年时间。很多情况下，脱发部位的头发是可以再生的，但还可能再次脱落。随着脱发部分的增加，发生再脱发的可能性也会增多，而再生的机会却会减少，直到发生全秃的情况。还有一部分患者，除了头发之外，全身其他部分的毛发也会脱落，如眉毛、睫毛、胡须等，这种情况叫做普秃。斑秃患者的指甲也会受累，表现为出现凹点、纵嵴、剥离、脆甲及脱甲等。
由于是自身免疫性疾病，斑秃的治疗效果往往不理想，局部或全身使用激素治疗是当前首选的疗法。此外，很多患者也尝试过光化学疗法，但这种疗法的疗效不确定，而且存在安全性和副作用的困扰。还有一些患者寻求传统中医治疗，中医称本病为“油风”，通过辩证可分为4种症候，即血热生风证、血瘀毛窍证、气血两虚证、肝肾不足证等。中医会根据辨证施治的原则，针对患者不同的症候采取不同的治法，如：
1、血热生风证：以凉血熄风为治法，方剂可用犀角地黄汤加减；
2、血瘀毛窍证：以通窍活血为治法，方剂可用通窍活血汤加减；
3、气血两虚证：以气血并补为治法，方剂可用八珍汤加减；
4、肝肾不足证：以滋补肝肾为治法，方剂可用七宝美髯丹加减等。
无论现代医学还是中医治疗，目前都没有彻底治愈斑秃的方法，因此对患者进行一定的社会心理支持是十分必要的。斑秃是一种自身免疫性疾病，对他人不会产生任何伤害，对患者的健康状况也没有明显影响。大家可以通过鼓励患者适应脱发的状态，来达到恢复正常生活的目的。患者也可以通过植发或假发等手段，来改善自己的外在形象，主动融入正常的社会和家庭活动中去。