黄褐斑是好发于面部的一种慢性色素增加性皮肤病，严重影响美观，随着生活水平的提高越来越受到重视。目前治疗黄褐斑无特效药物，中医药治疗发挥其整体观念、辨证论治的特色，成为比较理想的治疗方法。
中医认为，黄褐斑属于“黧黑斑”或“黧黑肝缯”的范畴，其病机为本虚标实，其病因为“血弱不华、火燥内结”，“血弱不华”可致皮肤失养，“火燥内结”可致面部皮肤色素沉着。因此，此病的治疗原则应为“清热养血”，清热以清内生火燥，养血以滋火燥所导致的阴亏。
《诸病源侯论》曰: “面黑干者，或脏腑有痰饮，或皮肤受风邪，皆令气血不调，致生黑干!五脏六腑，十二经血，皆上于面!夫血之行，俱荣表里!人或痰饮渍脏，或胰理受风，致血气不和，或涩或浊，不能荣于皮肤，故变生黑干!”
《临证指南医案.淋带》曰: “女人以肝为先天也!"此病患者多为女性，故多因肝而起，或怒或郁，皆可令血气不行，见面部色斑!该患者平日脾气急躁，素体心肝火旺，日久炼液成瘀，结于头面，则成色斑”
不少医家赞成“无瘀不成斑”之说，认为瘀乃脏腑亏虚，气机失调所致，故气血瘀滞，脉络不通，气血不能上荣于面乃黄褐斑最根本之病机。临床上大多数黄褐斑患者也均有血瘀的表现。
现代医学认为黄褐斑其发病机制尚不明确，主要与黑素及黑素小体的生成和清除失衡有关，黑素生成过多，上皮细胞对黑素清除能力下降，致使黑素沉积于皮肤而形成黄褐斑"因此，临床治疗黄褐斑的宗旨是抑制黑素生成和消除黑素过度堆积。
目前公认的黄褐斑发病最重要危险因素之一是日晒。紫外线作为外源性刺激，能引起黑素细胞增殖及皮肤色素沉着增多。黄褐斑的组织病理学研究表明黄褐斑皮损区黑素细胞数目增加，超微结构发现皮损区黑素细胞细胞质内高尔基体线粒体、核糖体和粗面内质网适量增高，提示生产黑素的能力增强。
皮肤的颜色与黑素合成的整个过程相关，除了黑素体的数量及黑素化程度外，还与黑素体由黑色素细胞核周向周围角质形成细胞转移、黑素体在角朊细胞内的降解情况密切相关。
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